紫砂陶始自北宋，盛于明清，代有精品。紫砂壶以简练大方之形、淳朴典雅之色、安祥恬静之态，跻身于中华民族文化艺术之林，深得海内外多方人士的钟爱。
紫砂工艺历经数度兴废衰荣，紫砂艺人更是名师辈出，从明代的供春、时大彬、惠孟臣，清代的陈鸣远、杨彭年、陈曼生、邵大亨、黄玉麟，到现代的朱可心、顾景舟、蒋蓉等，他们将紫砂工艺推向了顶峰，紫砂壶“不胫而走遍天下”，其价值也达到了黄金所不能衡量的程度。
宜兴紫砂壶有四个特点：一是材质特殊，“五色土”紫砂泥宜兴独有。据古籍记载，紫砂壶原料五色土的发现就和古埃及人发明玻璃的传说一样离奇。“相传壶土所出，有异僧行经村落，日呼曰：‘卖富贵土’，人群嗤之，僧曰：‘贵不欲买，买富何如？’因引村叟指山中产土之穴，及去，发之果备五色，灿若披锦。”从此以后，宜兴就开始烧造最早的紫砂壶。
此说虽不足信，但紫砂泥确乎得宜兴山川之灵气，乃得天独厚的特种陶土矿产，亦为我国罕见稀睹的天然资源。皖之寿县、鲁之博山、粤之潮邑，均有出产类似的泥料，而一究其成分，则判若霄壤，色泽的美茂朴雅，质地的经久耐用，当推宜陶为独步。
二是工艺特殊。紫砂壶的制作成型都是由手工操作的，全手工成型。紫砂壶的造型艺术是存世各类器皿中最丰富的。按其造型分类，大体可分为几何形体造型（俗称光货）、自然形体造型（俗称花货）和筋纹器造型三类，具体品名有一千多种。
“光货”的造型讲究立面线条和平面形态的变化，圆器要求“圆、稳、匀、正”，方器要求线面挺括，轮廓分明。“花货”的造型是用提炼取舍的艺术手法，从自然形态（如松竹梅）变化来的造型。筋纹器造型要求线条纹理清晰，制作精神，口盖准缝紧密。但是，它们的成型过程基本相同，用泥片镶接和打身筒法。
三是装饰特殊。紫砂壶上的诗书画印陶刻，有很高的文化品位，有独特的民族风格和地方特色，“字依壶传，壶随字贵”，珠联璧合，美意延年。由于茶事兴盛和紫砂壶的社会影响，追求书法艺术和铭刻趣味，不仅是制壶艺人自己落款题词刻于壶上，而且还吸引了不少精于品赏的书画家、金石家及文人墨客，他们也纷纷介入，出样订制和挥毫饰壶。其中最有影响的是“曼生壶”，集诗书画印于一体，且多有精品。
四是功能特殊。紫砂壶已成为国人品茗最理想的茶具，泡茶不走味，
贮茶不变色，盛暑不易馊。而且使用的年代越久，器身色泽就越发光润古雅，泡出来的茶也越醇郁芳馨，甚至空壶里注入的沸水都会有一股清淡香味。
１９７３年国际标准化组织规定，凡茶叶专业人员品尝茶汤时，必须用陶质或瓷质的茶具。
宜兴的紫砂壶，泡出的茶汁能保持较好的色、香、味，它既是实用品，又是艺术品，深受国际陶瓷界和收藏界青睐，誉为世界一绝。
当年苏东坡用紫砂提梁壶烹茶，有“松风竹炉，提壶相呼”的诗句，也绝非偶然。而今海外许多有茶好的人，则称紫砂壶为“无毒茶具”，经常使用它，会延年益寿。这就是古今中外讲究饮茶的人特别喜爱紫砂壶的奥秘。
众所周知，紫砂壶是宜兴对外的一张响亮的名片。在当前的大好形势下，紫砂陶制作工艺已由国家列入非物质文化遗产予以保护，并且向联合国提出申请为世界非物质文化遗产（简称“申遗”）。这对提高宜兴的知名度、繁荣宜兴乃至无锡地区经济，发展旅游事业，都将起着不可估量的作用。紫砂业内人士、制壶艺人知道这个信息后，受到极大的鼓舞，中国紫砂博物馆、蜀山紫砂一条街在抓紧建造。
紫砂作坊像雨后春笋，布满陶都，壶艺作品推陈出新，欣欣向荣；壶艺新秀不断涌现，显示着紫砂工艺发展的新局面即将到来。
