一、何谓“郡”？
郡，古代行政区建置名称，辖境历代不同：
秦以前，郡辖於县；秦朝时，县辖於郡，汉因之；魏晋以后，郡上设州，郡辖於州而辖县；隋唐后，州郡互称；宋元时，设州府；明代则郡废；清沿明制，郡或为府之别名。
二、“郡号”是什么？
汉行郡国察举，魏用九品中正，晋制郡公郡伯，均以郡中豪门著姓，作选官用人标准，传袭日久，族大势盛，故以各该姓氏发祥地——郡名为郡号。郡号除了郡名外，间亦搀有诸侯国名，或府、州、县名者。
郡号为各姓氏早期祖宗发祥之地，即系系族根源的标记。北魏孝文帝以鲜卑族入主中原，施行汉化，令胡人改汉姓，奖励汉胡通婚，中原士族，撰谱录，记所承以自贵，标郡号，明所出以别异族。冠郡号於姓氏之上，谓之郡姓，实乃永志世系，以示不忘本源之至意，如：江夏黄、汝南廖、太原王、颖川陈、陇西李、西河林、天水杨等。
三、郡望的源由与涵义
秦始皇废封建设郡县，虽然摧毁传统封建制度，但不意味秦以后就不存在等级，反而，新的社会等级的符号也应运而生，“郡望”就是在新的历史条件、社会背景下，产生的标志社会地位、家族血缘以区分贵贱的手段。
秦汉之后，虽已无世袭贵族，姓氏合一且普及化、平民化，但在漫长的历史发展过程中，有些家族由於世代居住某地，人才辈出，或由於功勋而加官封爵，荫及后世，从而积累了巨大经济财富和文化威望，成为一地的豪门大族，这种家族由於在当地为人所仰慕嘱望，故称为“郡望”。顾名思义，郡望就是一郡之望族的意思。因此，郡望是显姓世族的标志，它将同一姓氏中的豪门与寒门、世族与庶族区分开来。例如：南北朝至隋唐时代，范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏，就是当时北方的四大望族。
贰、堂号的源由与涵义
一、何谓“堂”？
所谓“堂”，系指高敝明亮的房子，或者指与“室”相对应的住宅正屋。古代居室，前为堂，后为室。
由於堂屋是住宅中较为宽敞、考究的屋子，故成了家族活动的重要场所：逢年过节，可用作祭祀列祖列宗的祭堂；遇有红白喜事，可用作婚礼的礼堂，或吊孝的灵堂；有宾客来临，就成宴客的客堂；请老秀才给子弟讲学，又成了讲堂；同时更是聚族而居，围炉夜话，商议族事的会堂。
古代祭祖之处还有专门的场所，就是由春秋宗庙发展而成的祠堂。“祠堂”之称，最早出现於汉代，其时多建於墓所。宋、明以后，民间联宗立祠之风日盛，遂使宗祠遍天下。英语tong乃源自汉语“堂”，或作tang。
二、堂号的由来
堂号的由来，学者论述不一，综列如下：
㈠中国人向有好名的习惯，所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。上述的堂屋与祠堂既然如此重要，自然要取上一个雅训的名号了。这名号，就是堂号。
㈡唐宋以后，把祭祀祖先的房子叫做宗祠或祠堂。由於它们都是家庭和家族活动的主要场所，久而久之，一些家庭或家族为了表明自己与众不同，或者为了纪念某些与家族相关的重大事件、典故、传说等，也借用“堂”的含义制定专门名号，简称堂号。
㈢血缘关系的亲密，是中国古代社会结构的一大特点，在这种传统下，同姓共祖的亲属往往聚居一处，一来便於互相帮助，二来也可显示家族的兴旺与和睦。魏晋时代，人们称同祖的兄弟为“同堂”。到了唐代，又省去“同”字，称“堂兄弟”。随著时间的推移，族人日多，或迁徙，或分支，为表明世系的渊源，某房、某支、某派的同一祖先的族人，便用堂兄弟的“堂”的含义，在姓氏前用“某某堂”来加以区别，这就是“堂号”）。
三、堂号的涵义
堂号最初仅指望族所居住厅堂的名称，后来才指某一家或某一房的名号。堂号有时也被认为是郡望的进一步分化和结果，是某一郡望中某一房支的称号，有时也称作房号。然而，在堂号的诸多来源因素中，“某一家或某一房的名号”最具典型意义。学者顾燕说得好：“堂号是一个姓氏中某一支派的代称。”
四、堂号的命名规则，有以下四类：
㈠以地望命名
地望也称郡望。魏晋之后，门阀世族的威风不再，但是历史上豪门大族的后裔，仍然喜好以某位杰出的同姓祖先的地望来命名堂号。例如：李氏“陇西堂”、王氏“太原堂”、杨氏“弘农堂”、张氏“清河堂”等。
㈡以先祖的名号、事迹命名
东汉名将冯异，辅佐光武帝平定天下，人称“大树将军”，冯氏於是有“大树堂”；东汉东莱太守杨震，夜拒贿金，以“天知、地知、你知、我知”羞退来人，后裔为先祖美德自豪，所以有“四知堂”；晋代文学家陶渊明，在居所前植柳五株，自号“五柳先生”，陶姓后代一支，就以“五柳堂”为堂号。上述皆为传世佳迹。
㈢以先祖的著述名篇命名
儒家创始人孔子，“述而不作”，整理“六经”，作为教材，传授弟子，孔氏后裔一支，即以“诗礼堂”为堂号。北宋大儒周敦颐有《爱莲说》名篇传世，周氏后代，於是有“爱莲堂”。民族英雄文天祥，被俘拒降，狱中作《正气歌》，气节风骨，万古留芳，文氏传人，因而有“正气堂”。
㈣以传统伦理纲常的基本概念命名
以上三种堂号的命名规则，都与本姓的历史有关，所以个性鲜明，很少出现雷同。与它们不同的另一种命名规则，是以传统伦理纲常的基本概念，如敦、本、笃、孝、忠、德、睦等，为命名构成材料，因为选字范围相对狭窄，所以重复现象非常严重。据顾燕《家谱堂号探析》统计，以“敦睦堂”为堂号有48姓，以“敦伦堂”为堂号有39姓，此外还有“永思堂”41姓、“世德堂”33姓、“崇本堂”31姓等。
参、堂号的功能与分类
堂号是民间家族文化中的一种用以慎终追远、团结血亲、敦宗睦族的符号标志，是寻根意识与祖先崇拜的体现，具有浓厚的宗亲色彩与精神凝聚力量。
一、堂号的功能
作为姓氏支派的代称，堂号具有四种社会功能：
㈠辨亲缘
堂号作为人们社会心态的一种表形式，强烈反映了共同的心理特征——血亲观念。血缘亲情是中国人特别注重的人际关系纽带，同姓同宗，自然是亲上加亲。通过堂号（或谓堂名），人们一可以辨别同姓是否同宗，二者可以分析异性之间是否存在亲缘关系。如：洪、江、翁、方、龚、汪六姓的“六桂堂”最具代表性。
㈡明迁徙
由於许多原因，中国历史上发生不少人口迁徙的情形，大致全村，小到家族个人，未曾停歇。对於很多因为年代久远、姓氏历史不清的家族而言，堂号是子孙们辨明地域迁徙关系的重要线索和凭证。例如：分布於中国闽、湘、川、赣等省，尤其是台湾第一大姓—陈姓，多有以“颍川堂”为堂号者，据此，可推出他们均发源於颍川郡（今中国河南许昌）；南北各地及海外都有王姓奉“太原堂”为堂号，这表明他们共同的老家是山西太原。
㈢彰祖德堂号也用以记载先祖功勋业绩、嘉言懿行、道德文章、科第功名，展示先祖的辉煌，以期勉后人能够继续努力，承继祖德、功业，并将其发扬光大。例如：孙姓“兵法堂”的来源与其祖先孙武、孙膑著述兵法有关；毛姓人的堂号中有一个“舌师堂”，出自著名典故毛遂自荐的故事，毛遂是战国时著名策士，曾任赵国平原君的食客，奉命出使楚国，对楚王晓以利害，促使他答应联赵抗秦，回国后，平原君夸奖他“三寸舌抵百万之师”，“舌师”堂号由此而来。
㈣行教化
传统家族（尤其是著姓名族）特别注重以儒家道德观念，规范族中成员的行为，综观各姓的堂号，在道德上追求清白正直、谦恭礼让、孝悌宽容者居多，折射出中华传统美德与家规族训的互为影响关系。例如：“四知堂”、“浩然堂”、“正气堂”等，都是启发子孙良知的好题材。
二、堂号的呈现
堂号的呈现，主要用於该姓氏家族的公众物事与建筑物，它是由最初的家族堂屋、祠堂的名号，扩大为用於家族一切公众物事、建筑物及家族个体的生活器具，这是姓氏堂号作用的历史发展与自然延伸，也是中国人重名心理的反映。兹分类举例如：
㈠用於家族堂屋者
例如：家族厅堂门楣、家庙祠堂匾额、家族学校校名或铭刻在碑文等。
㈡用於家族公众物事者
例如：祖宗牌位上方、族谱家谱名称、红白喜事及春秋祭祖时用的灯笼、祭幛等。
㈢用於家族个体的生活器具
例如：斗、箭袋、钱袋）、名片。
堂号，最早见於记载者，大概出自《三国志》。值得注意的是，大约从宋代开始，一些文人学士通常采用堂号（堂名），作为文章书画的署名或别号，延续到现代，一些作家也用作为笔名使用。
三、堂号的分类
基於学术讨论或研究所需，堂号也有许多分类方式，本文谨作综合分类叙述：
㈠二分法
⒈大堂号：以祖先发祥地的秦汉郡望立为堂号。
⒉小堂号：由於同一宗族里面，有人发迹或者发了财，自觉身分倍增，为了标榜自己，就自立新的堂号，有别於郡望的大堂号，自立堂号亦称小堂号。如：林姓大堂号是西河堂，尚有小堂号像忠孝堂、永泽堂等；陈姓的大堂号是颍川堂，小堂号有德星堂、德聚堂等。
也有学者认为，堂号有广义与狭义之分：
⒈广义堂号：含郡望堂号（郡号）与自立堂号。
台湾地区大多数是郡号，系古地名，指秦汉时期建置的行政区域名称，也就是每个姓氏的本源所在地。
⒉狭义堂号：指自立堂号，台湾地区较少见。
㈡三分法
“堂号”分三种：（66）
⒈总堂号：一般是用某氏族最初发祥地的郡名，来作为堂号的名称。
⒉分堂号：是某氏族迁居新地而在该地发展为望族巨室，为纪念发达的地方，便以该地的郡名作为分堂号。
⒊自主堂号：就是拿吉祥或训勉的语句作为自家堂号，因涵盖面较小，又叫狭义的堂号。
肆、郡望与堂号
早期郡望的基本含义是以郡中望族为核心的血缘标志，即郡中的显贵姓氏。堂号则是由郡望进一步分衍而出的血缘概念，最初指望族居所厅堂的名号，后来才以该厅堂为名号的人。
郡望与堂号的比较与了解：
㈠堂号的产生一般较郡望晚。
㈡堂号使用的范围一般较小，而往往一个郡望中有几个堂号。
㈢在空间和范围上，堂号多指一件物或一件事，而不像郡望有较广泛的地域概念。
㈣元以后，因两者有基本相同意义，人们对郡望、堂号的内容不再有所区分，把二者同样作为姓氏发祥地的代称。
㈤堂号的来源，在形式上远比郡望仅源於地名较复杂多了。
伍、姓氏与堂号
堂号为姓氏发祥地或望出地，自立堂号属少数。并非一个姓氏一个堂号，也有相同堂号分属许多不同姓氏。姓氏与堂号的数量，由早期资料中的八十堂二百六十七姓及三百二十五堂，一千六百九十四姓，近年大陆学者顾燕统计上海图书馆藏，有11,200余种家谱，堂号有5,588种，统计显示出两个特点：一是清代嘉庆以后编撰的家谱，多有堂号记录，而明代家谱则几乎没有堂号的记录；二是地方豪门家族的家谱，一般都有堂号反映，而贫寒家族的家谱，则反映较少。
