甘肃黄河水车的创始人——房贵
房振国
甘肃黄河水车最早的创始人，当属房贵。黄河水车创建，距今已五百七十年。据康熙《重纂靖远卫志》有关古遗址记载：“水池,在北城外，正统三年指挥房贵建于黄河南岸，安置水车城北，挑大池引水注池，汲取甚便。年久，被水冲坏而崖岸犹存。”又云：“房公惠人之功大矣，惜无继起者；今城北沿河上下用水车浇灌园圃菜果给用不乏，盖皆仿其遗意而为之者；仁人之用心，其利普哉！”由此可证，甘肃黄河水车的创建并运用于农业灌溉，自明代正统三年（1438年）就开始了，这比段续于明代嘉靖二十年（1541年）以后建造的兰州水车，早了一百余年。
房贵，原籍直隶庐州府合肥县人（今安徽省合肥县），初为汉中守备，以军功授宁夏卫指挥使。正统二年（1437年），奉命修筑靖虏卫城池，事竣，遂被明英宗朱祈镇命为新建的靖虏卫守备。（职级为正三品）。房贵受天子非常之知遇，不辱使命，奏设仓场、驿递，规划尽善，百务俱兴。因此，至今在靖远老百姓中还流传着“先有房家人，后有靖远城”的说法。
为官一任，造福一方。据《康熙·重纂靖远卫志》中邹吉方撰的《创建红嘴园福荫寺碑记》载：房贵“练达老成，举事明敏，一时边将鲜有出其右者，既而以耄勤政”。除修筑城池等大事外，已记载于《康熙·重纂靖远卫志》中房贵的功德还有许多。在此，仅举几例。
兴修水利，发展农业，。房贵考察靖虏卫沿黄河两岸有大片滩地，便组织民众开渠引水，引黄灌溉。今天，靖远八大黄河自流灌溉渠中的永固渠、丰太渠，就是由房贵组织民众，开凿黑驴漩石洞、禹王庙山嘴下石洞而修建的；并制造水车，扩大灌溉面积。靖远的农业始得黄河之利而进一步发展。农业的发展也促使了人口的增加，或宦游、或实边、或经商等等，从外地定居靖远黄河两岸。
重视教育，兴建学校。靖远古为羌戎之地，“人习武艺，不畏攻杀”。建卫以后，房贵与众僚相地于卫东南隅（即今靖远师范学校所在之地），创建文庙，使靖虏卫有了教书育人之地。由此，师道立而善人多；善人多则士气正；士气正则人才盛。人皆陶淑礼乐，笃与伦理，文事武备两为兼尽。（史载明代兵备副使杨冕撰《建议学宫碑记》）。
增修佛殿，创建鼓楼。今日之法泉寺，创建久远，屡建屡毁。至明朝开国之时，殿廊颓废，佛像剥落，石殿瑶室俱为土人畜牧之篱。景泰年间，守备靖远都指挥房贵，与本卫指挥常敬、路贵等创建大佛殿、天王殿、伽蓝殿等。由是法泉寺壮丽益增，远近称为雄刹。（史载明朝兵备副使杨冕撰《修红山法泉寺碑记》）。今天，雄居靖远县城中心的钟鼓楼，始为房贵创建于明代正统三年（1438年），明孝宗弘治三年（1490年）守备曹雄增修。同治五年（1866年）毁于兵乱。民国十四年（（1925年），靖远知事张鹗又筹款在原楼基上重修。1987年至于1990年，县委、县政府数度筹款维修。靖远钟鼓楼现为甘肃省境内幸存不多的名楼之一，属省级文物保护单位，也是靖远县的标志性建筑。
建卫创业，功德于民；史册永载，有口皆碑。房贵建设靖虏卫之功德，也深深地影响了靖远房氏一门，后辈习文尚武，建树颇多。正如康熙年间曾撰修靖远卫志的邹吉方所言：“唐宋以来，珠琳梵刹，几于塞满大地；迷佛者，往往以建寺塑像为功德。若房氏之功德，世被于民，自足以不朽。岂必如世俗之日事，建塑以求所谓功德哉？”（邹吉方《创建红嘴园福荫寺碑记》）
二零零八年三月于怡心阁
