房彦谦，字孝冲，本来是清河人。世代为名门大姓。房彦谦很早就成了孤儿，对自己的父亲一无所知。他的长兄房彦询，认为房彦谦天性聪颖有悟性，亲自教他读书。七岁时，已经诵读数万字的文章，亲戚朋友认为他很奇特。十五岁时，过继给后叔父房子贞，事奉继母，超过亲生母亲。后来为继母守丧，他不进饮食有五天。事奉伯父乐陵太守房豹，竭心尽力，每当有时令珍果，自己从不先吃。遇到亲戚的丧期，必定以粗米、草菜为食，尽到礼节，宗族中的人都以他为榜样。后来从师于博士尹琳，手不释卷，于是广泛涉猎五经。懂得作文，擅长草书和隶书，能言善辩，风采气概超出常人。十八岁时，恰好广宁王孝珩做齐州刺史，征召房彦谦任主簿。当时官场纪律松弛，州郡的官员尤其放纵松懈。等到房彦谦任职，清正廉洁遵纪守法，州郡官员规规矩矩，没有谁不敬畏他。
开皇七年，提拔任命他做承奉郎，不久升迁为监察御史。因为任职期满，改任长葛县令。仁寿年间，皇上叫持节使者巡察各州县，考察州县长官胜任与否，考察结果认为房彦谦是全国最好的，越级提拔为鄀州司马。内史侍郎薛道衡，是一代文豪，地位显赫名望清高，跟他交结的人，都是全国有名之人。他很看重房彦谦的为人，并且对他很友好且怀敬意。炀帝继位，薛道衡改任番州刺史，赴任途中经过房彦谦的官署所在地，逗留了几天后，挥泪作别。黄门侍郎张衡，也与房彦谦很友好。当时皇帝营建东都，极尽奢侈华丽，天下百姓感到非常失望。又加上汉王叛乱，遭遇不幸的人很多，房彦谦看到张衡当权却不能匡正挽救，就写了一封信劝告他。张衡收到信后感慨叹息，但是不敢上奏让皇上知道。
房彦谦知道朝廷法纪不能整治，于是辞官隐居，准备在蒙山下建房居住，来求得自己的心愿。恰逢朝廷设置司隶官，大选天下知名人士。朝廷认为房彦谦公正廉洁之名早已著称，当时为众望所归，征召他授任为司隶刺史。房彦谦也心怀感慨地有清理世乱的志向，凡是他所举荐的人，都是人群中的表率。他有所批评指责，受到批评的人竟然都没有怨言。司隶别驾刘灹，欺上压下，把揭发别人的隐私作为正当的做法，刺史畏惧他，都对他下拜。只有房彦谦坚守志向不屈服，用平等礼节作长揖，有识之士称赞他（的做法）。刘灹也不敢对他怀恨。后来隋朝政事渐渐混乱，朝纲败坏，官员没有不改变节操的。房彦谦坚持正道，遵守常法，坚定不移，洁身自立，深被当权的人所忌恨。外放为泾阳县令。不久，死于任上，当时年龄六十九岁。
房彦谦家中留有祖传产业，资产向来殷富，再加上前前后后担任官职，所得俸禄，都用来周济亲朋好友，家里没有多余的钱财，日常开销，务必保持朴素勤俭作风。房彦谦自小到大，一言一行，从没有涉及到私利，虽然常常招致贫乏，但也怡然自得。曾经在悠闲当中独自微笑，回头对他的儿子房玄龄说：“人家都因官俸而富，只有我因做官而贫穷。留给子孙后代的财产，就只有‘清白’二字了。”他所写的文章，气度博大，闲静文雅，很有古人的情致。还擅长草书隶书，有得到他书信的人，都像对待宝贝一样地玩赏。
（节选自《隋书》第六十六卷，列传第三十一）
